Over Meneer Howard

Alweer jaren geleden is Howard Kramer met één vrijwilliger en een budget € 20,00 een ochtend in de week een kindercafé begonnen. De eerste maanden kwam er niemand maar langzaam begon het Kindercafé buurtbewoners aan te trekken. Na drie jaar waren zij 6 halve dagen per week open en werkten er 9 vrijwilligers.

Het kindercafé is na 7 jaar verhuisd naar een nieuwe locatie, Willem de Zwijgerlaan 153 in Amsterdam, de Baarsjes. Het hebben is aangepast en van het kindercafé werd een Buurtkamer gemaakt. De activiteiten zijn niet meer alleen gericht op kinderen maar op alle bewoners van de Baarsjes van jong tot oud.

De vrijwilligers bij de Buurtkamer van Stichting Meneer Howard & Co zijn allemaal mensen met een rugzakje. Sommigen hebben psychische problemen, sommigen spreken geen Nederlands en er zijn er bij die zich eenzaam voelen en graag sociale contacten willen opbouwen.

De Buurtkamer is een sociale onderneming. Niemand heeft een salaris en medewerkers krijgen hooguit een vrijwilligersvergoeding.

Het draait bij meneer Howard om ontmoeting, samenzijn, wederzijds respect, iedereen in zijn of haar waarde laten en als het even kan in zijn of haar kracht zetten. Dat samen eten hierbij een geweldig hulpmiddel is heeft meneer Howard erg goed begrepen. Samen eten maken, samen eten en zo tijd met elkaar doorbrengen speelt – niet de enige maar wel – een erg grote en belangrijke rol in de buurtkamer.

Een andere manier van elkaar ontmoeten is natuurlijk een feest. In de buurtkamer zijn er avonden om samen te zingen en avonden om samen te dansen. Zoals de volwassenendisco en de kinderdisco. Vaak staan de vrijwilligers met de kinderen te dansen.

Dan is er nog cultuur. In de buurtkamer organiseert Meneer Howard avonden om met elkaar van mooie muziek of een voorstelling te genieten. En niet te vergeten het project “doe maar kunst”.

Het team van Meneer Howard is voortdurend op zoek naar die dingen (eten, dansen, zingen, kunst en cultuur) waarin op het oog zo verschillende mensen gezamenlijke grond vinden, hetzelfde zijn.